George Boole
A los dieciséis años enseñaba matemática en un colegio privado y más tarde fundó uno propio. A los veinticuatro años, tras la publicación de su primer escrito, pudo ingresar en Cambridge, pero desestimó la oferta, de nuevo a causa de sus deberes respecto a su familia. En 1849 le nombraron profesor de matemáticas del Queen’s College, en Cork, donde permaneció el resto de su vida.
El gran descubrimiento de Boole fue aplicar una serie de símbolos a operaciones lógicas y hacer que estos símbolos y operaciones –por elección cuidadosa– tuvieran la misma estructura lógica que el álgebra convencional. En el álgebra de Boole, los símbolos podían manipularse según reglas fijas que producirían resultados lógicos.
En 1854 publicó Investigación sobre las leyes del pensamiento, libro que trataba por completo de la lógica simbólica y su álgebra. La influencia de esta lógica matemática sobre las matemáticas modernas tendría una evolución lenta: si en un primer momento no parecía más que un intrincado juego de palabras, más adelante se vio que era de lo más útil, y hasta completamente indispensable para conseguir la matemática lógica del sistema binario, fundamento de las compuertas lógicas con las cuales se estructura la arquitectura de las calculadoras, computadores, teléfonos celulares, y en fin, toda la aplicación moderna de la electrónica digitalNació el 2 de Noviembre de 1815 en Lincoln, Lincolnshire, Inglaterra
Procedía de una familia británica, con dificultades económicas, y tuvo que cambiar la idea de convertirse en monje al verse obligado a mantener a sus padres..
Boole
se casó a la edad de cuarenta años y tuvo cinco hijas, a las que no llegó a ver
adolescentes.
También
trabajó en ecuaciones diferenciales, el cálculo de diferencias finitas y
métodos generales en probabilidad.
Boole primero concurrió a una escuela en Lincoln, luego a un colegio comercial.
Sus primeras instrucciones en matemática, sin embargo fueron de su padre.
A la edad de 12 años había llegado a ser tan hábil en Latín que provocaba
controversia. El tradujo del Latín una Oda del poeta Horacio de lo cual su
padre estaba tan orgulloso que tenía su publicación. No obstante el talento era
tal que un maestro de escuela local cuestionaba que nadie con 12 años podría
haber escrito con tanta profundidad.
Boole no estudió para un grado académico, pero a la edad de 16 años fue un
profesor auxiliar de colegio. El mantuvo su interés en idiomas e intentó
ingresar a la Iglesia. Desde 1835, sin embargo, pareció haber cambiado de idea
ya que abrió su propio colegio y empezó a estudiar matemáticas por si mismo.
Tardó en darse cuenta que había perdido casi cinco años tratando de aprender
las materias en vez de tener un profesor experto.
En ese periodo Boole estudió los trabajos de Laplace
y Lagrange, tomando apuntes, los cuales llegaron a ser más tarde las
bases para sus primeros papeles matemáticos.
Boole fue nominado para una cátedra de matemática en el Queens College, Cork en
1849. El enseñó allí por el resto de su vida, ganándose una reputación como un
prominente y dedicado profesor.
Publicó alrededor de 50 escritos y fue uno de los primeros en investigar las
propiedades básicas de los números, tales como la propiedad distributiva que
fundamenta los temas del álgebra.
Muchos honores le fueron concedidos a Boole, fue reconocido como el genio en su
trabajo, recibió grandes honores de las
universidades de Dublin y Oxford y fue elegido miembro académico de la Real
Sociedad (1857). Sin embargo, su carrera que comenzó un tanto tarde terminó
infortunadamente temprano cuando murió a la edad de 49 años.
Las
circunstancias son descritas por Macfarlane de la siguiente forma:
“Un día en el 1864 camino desde su casa al colegio, una distancia de dos
millas, con una lluvia torrencial y luego dio una conferencia con la ropa
empapada. El resultado fue un resfrío febril el cuál pronto dañó sus pulmones y
terminó su carrera.....”
Lo que Macfarlane le faltó decir es que la esposa de Boole (Mary nieta de Sir
George Everest, de quién después fue nombrada la montaña) creía que el remedio
podría ser la causa. Ella puso a Boole en cama y arrojó cubos de agua sobre la
cama, ya que su enfermedad había sido causada por mojarse.
Hirst describe a Boole como:
......Evidentemente de una capacidad extrema y al mismo tiempo un hombre
genial.
Su
trabajo fue elogiado por Augustus De Morgan ( el del teorema en la teoría de Conjuntos) quién dijo :
El sistema de lógica de Boole es una de las muchas pruebas de genio y paciencia
combinada. Es el proceso simbólico del álgebra, inventado como herramienta de
cálculos numéricos, competente para
expresar cada acto del pensamiento, y proveer la gramática y el diccionario de
todo el contenido de los sistemas de lógica, que solo ha sido creíble hasta
probarlo.
Dante fue su poeta favorito, y el prefería el Paraíso
al Infierno. La metafísica de Aristóteles, la ética
de Spinoza, los trabajos filosóficos de Cicerón, y muchos trabajos del estilo,
fueron también frecuentes temas de estudio. Sus reflexiones sobre ciencia,
filosofía y religión están contenidas en cuatro direcciones: El Genio Sir Isaac Newton, El
Correcto Uso del Tiempo Libre, Las reivindicaciones de la Ciencia
y Los Aspectos Sociales de la Cultura Intelectual,
los cuales fueron entregados e imprimidos en diferentes épocas.
El carácter personal de Boole inspiró a todos sus amigos con la estima más
profunda. Poseía la modestia del genio verdadero, y su vida se dio a la
búsqueda de la verdad. Aunque recibió la medalla de la Royal Society por sus
memorias de 1844, y el grado honorario de LL.D. de la Universidad de Dublín, no
buscó ni recibió las recompensas correspondientes a los descubrimientos que
hizo.
El
trabajo de Boole ha llegado a ser como un paso fundamental en la revolución de
los computadores hoy en día. Falleció el 8 de Diciembre de 1864 en Ballintemple,
County Cork, Irlanda.
